A Revolutionary Moment Founded on Forgetting: How Narratives of the UK's Place in Europe and the World made Brexit Possible Andrew GLENCROSS How Narratives of the UK's Place in Europe and the World made Brexit Possible
Abstract
This article examines Brexit from the perspective of the role played by multiple historical narratives about the UK and its place in Europe, as well as the wider world. Existing accounts associate the 2016 referendum result with the rise of populism and the spread of particular anti-EU narratives grounded in Englishness, the Anglosphere and, more problematically, nostalgia about former national glories. The analysis shows that these different historical narratives served to delegitimize European integration as inimical to UK democracy and sovereignty. Equally importantly, narratives of delegitimation in turn depended on a highly selective reading of British history and convenient acts of forgetting or misremembering the role of economic or political borders. It was precisely this combination of selective historical memory and a narrative of EU oppression that created a revolutionary moment. Brexit was thus founded on multiple acts of forgetting.
Cet article examine le Brexit sous l’angle de vue de la place faite aux différents récits sur la Grande-Bretagne et sur ses rapports avec l’Europe et le reste du monde. Jusqu’ici les études ont vu dans le Brexit le résultat de la montée du populisme et de la diffusion de récits anti-européens fondés sur l’anglicité, sur l’anglosphère et, de façon plus problématique, sur un passé national glorieux. L’article démontre que ces différents récits ont eu pour effet de délégitimer l’intégration européenne, perçue comme préjudiciable à la démocratie et à la souveraineté nationale. D’une manière analogue ces récits de délégitimation relevaient à leur tour d’une lecture très sélective de l’histoire britannique et d’un oubli ou d’une infirmation de l’importance des frontières économiques et politiques. Ce fut précisément cette alliance entre une mémoire historique sélective et un récit insistant sur l’oppression exercée par l’Union Européenne qui créa un moment révolutionnaire. Le Brexit eut donc comme origine de multiples oublis.
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