À travers la promotion de ce qu’ils appellent les « nudges », Richard Thaler et Cass Sunstein prétendent jeter les bases d’une nouvelle philosophie des politiques publiques : le « paternalisme libertarien ». Les mesures associées à un tel programme réaliseraient l’exploit d’inciter les individus à prendre de meilleures décisions, dans leur intérêt bien compris, tout en préservant leur liberté de choix. Accueillis très positivement dans certains milieux politiques, vilipendés dans d’autres, les auteurs n’hésitent pas à qualifier leur approche de véritable « troisième voie ». Le paternalisme libertarien se présente comme un moyen d’améliorer drastiquement les politiques publiques, et ce dans de nombreux domaines.